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Text File  |  1995-04-20  |  9KB  |  153 lines
  1. INTRODUCTION TO PACKET RADIO - PART 4 - by Larry Kenney, WB9LOZ
  2.  
  3. USING DIGIPEATERS AND NODES:
  4.  
  5. DIGIPEATERS:
  6. Digipeater is the term used to describe a packet radio digital repeater. 
  7. Unlike the FM voice repeaters, most digipeaters operate on simplex and do
  8. not receive and transmit simultaneously.  They receive the digital infor-
  9. mation, temporarily store it and then turn around and retransmit it.  Your
  10. TNC can be used by others as a digipeater if you have the command DIGIPEAT
  11. turned ON.
  12.  
  13. You use a digipeater by entering its callsign after a V or VIA in your
  14. connect sequence.  Here are some examples of proper connect sequences:
  15. C W6PW-3 V WB9LOZ-2
  16. C N6ZYX V WA6FSP-1,WD6EOB-3
  17. C W6ABY-4 V K6MYX,N2WLP-2,AB6XO
  18. In the first example, the sequence shown means: Connect to W6PW-3 via
  19. the WB9LOZ-2 digipeater.
  20.  
  21. Your TNC will allow you to enter up to eight digipeaters in your connect
  22. sequence or in you UNPROTO path, but using more than 3 usually means long
  23. waits, lots of repeated packets and frequent disconnects, due to noise
  24. and other signals encountered on the frequency.
  25.  
  26. When entering the list of digipeaters in your connect sequence, you must
  27. make sure that you enter them in the exact order that your signal will use
  28. them.  You must separate the calls by commas, without any spaces, and the
  29. EXACT callsigns must be used, including the SSID, if any.  That means you
  30. need to know what digipeaters are out there before you begin randomly
  31. trying to connect to someone.  Turn MONITOR ON and watch for the paths
  32. that other stations are using.
  33.  
  34. Something to remember when using digipeaters is the difference between
  35. making a connection and sending information packets.  If the path isn't
  36. all that good, you might be able to get a connect request through, but
  37. will have a difficult time with packets after that.  The connect request
  38. is short so it has much less of a chance of being destroyed by noise or
  39. collisions than a packet containing information.  Keeping information
  40. packets short (PACLEN set to 40 or less) can help keep retries down when
  41. the path is less than ideal.
  42.  
  43. NODES:
  44. Net/Rom, TheNet, G8BPQ packet switch and KA-Node are names that refer to a
  45. device called a packet node.  This is another means of connecting to other
  46. packet stations.  Later on in this series you'll find a complete review of
  47. node operation, but for now we'll cover the basics so that you can begin to
  48. use the node network.  The difference between a digipeater and a node that
  49. you should note here is that you connect to a node rather than using it in
  50. a connect path as you do with a digipeater.  Some packet stations are set
  51. up so that they can be used as a digipeater and as a node.
  52.  
  53. First, you need to determine what nodes are located close to you.  You can
  54. do this by monitoring and watching for an ID, or by watching to see what
  55. other stations in your area are using.  It is most common for a node to
  56. have an alias ID in addition to its callsign.  Once you determine the call-
  57. sign or alias of a local node, you connect to it the same way as you connect
  58. to any other packet station.  You may use either the callsign or the alias
  59. to make the connection.  For example, the node I operate has the alias ID
  60. of BERKLY and the callsign of WB9LOZ-2, so you could connect to it using
  61. C BERKLY or C WB9LOZ-2.  Either one will work.
  62.  
  63. When you connect to a node, your TNC automatically switches to converse
  64. mode, just like when you connect to any packet station.  Anything you now
  65. type is sent to the node as a packet, and the node acknowledges each packet
  66. back to your TNC.  For the remainder of your connection your TNC works only
  67. with this one node.
  68.  
  69. To use the node network to connect to another local station, you simply
  70. connect to the node and then enter a connect request to the other station.
  71. Say you wanted to connect to K9AT using the WB9LOZ-2 node.  You first
  72. connect to WB9LOZ-2 (C WB9LOZ-2) and then, while you ARE STILL CONNECTED
  73. TO THE NODE, you enter the connect request to K9AT (C K9AT).  The node
  74. will then retransmit your connect request and you'll receive one of two
  75. responses: "Connected to K9AT" or "Failure with K9AT".  Once you are
  76. connected you hold your QSO just as if you had connected direct or via a
  77. digipeater.  When your QSO is finished, go to command mode on your TNC
  78. (Control C) and enter "D" (CR) and you will be disconnected from the node
  79. and the station you were working.
  80.  
  81. (NOTE: If the node you're using is a G8BPQ packet switch, it might have
  82. several frequency ports.  You'll have to enter a port number between the
  83. C and the callsign in your connect request to indicate the frequency you
  84. want to use, such as: C 2 K9AT.  Enter "PORTS" for a list of the frequency
  85. ports.)
  86.  
  87. NODE NETWORK:
  88. The packet nodes work together to form a packet node network.  Once an
  89. hour each node transmits a list of other nodes that it knows about.  The
  90. neighboring nodes use this information to keep track of the other nodes
  91. in the network.  We will discuss how all of this works later on in the
  92. series.
  93.  
  94. When you're connected to a node you can enter: NODES (or N) <CR> and
  95. you'll receive a list of other nodes that you can reach on the network
  96. from the node you're using.  You'll note that the node list will vary in
  97. length and in the calls listed as you move from frequency to frequency,
  98. since all frequencies are not linked together.  The list gives both an
  99. alias ID and a callsign for each node.  The alias ID often gives you a
  100. hint as to where the node is located, but not always.  To find out for
  101. sure where a node is located you'll need to get a copy of the descriptive
  102. node listings that are available on most packet bulletin board systems.
  103. These complete lists give the alias, callsign, location, frequency and
  104. other information on each node in the network.
  105.  
  106. To connect to a station in another area using the node network you first
  107. must determine which node is closest to the station you want to work.  For
  108. demonstration purposes, let's say we want to connect to N6XYZ.  He's told
  109. you he uses the W6ABC-3 node, so you check the node list and see that
  110. GOLD:W6ABC-3 is listed.  WHILE YOU ARE STILL CONNECTED TO YOUR LOCAL NODE
  111. you connect to the distant node by sending a normal connect request, in
  112. this case C GOLD or C W6ABC-3.  Your TNC will send this as a packet to
  113. your local node and your local node will acknowledge it.  The network will
  114. then go to work for you and find the best path between your local node and
  115. the one you're trying to reach.  Remember, with digipeaters you needed to
  116. know the exact sequence of stations.  With nodes you don't.  The network
  117. does that for you.
  118.  
  119. You might have to be a little patient here, since it sometimes takes a few
  120. minutes for the connection to be completed.  Don't type anything while
  121. you're waiting for a response because any new information received by your
  122. local node will override any previously entered information.  When the
  123. network has completed its work you'll receive one of two responses:
  124. "Connected to W6ABC-3"  OR  "Failure with W6ABC-3".  If it can't connect
  125. for some reason, try again later.  It could be that W6ABC-3 is temporarily
  126. off the air or the path has decayed and is no longer available.  We're
  127. going to be positive here and say we received the first option.
  128.  
  129. Once you're connected to W6ABC-3, enter "C N6XYZ".  Again, your TNC will
  130. send this as a packet to your local node and the local node will acknowl-
  131. edge it and send it down the path to W6ABC-3.  W6ABC-3 will then attempt
  132. to connect to N6XYZ.  Here again you'll get one of the two responses: 
  133. "Connected to N6XYZ"  OR  "Failure with N6XYZ".  If you get connected,
  134. you hold your QSO just as you normally would, but there's one BIG
  135. difference -- your TNC is receiving acknowledgements from your local
  136. node, and N6XYZ is receiving acknowledgements from W6ABC-3.  The acknowl-
  137. edgements do not have to travel the entire distance between the two end
  138. stations.  Each node in the path handles the acknowledgement with the next
  139. node in line.  Because of this, retries are greatly reduced, and your
  140. packets get through much faster than when using a similar number of digi-
  141. peaters.
  142.  
  143. When you're finished with the QSO, you disconnect in the normal manner --
  144. go to Command Mode on your TNC and enter "D" <CR>.  The entire path will
  145. then disconnect automatically for you.
  146.  
  147. Nodes offer a variety of other features besides allowing you to connect to
  148. other stations.  We'll look at those and go into much more detail on the
  149. packet network in parts 10 and 11 of this series.
  150.  
  151. - - - -
  152.  
  153.